Более 150 лет назад, 18 июня 1959 г. в пролив Гамелен (Босфор Восточный) вошел корвет «Америка», на котором генерал-губернатор Восточной Сибири Н.Н. Муравьев-Амурский принял тогда решение об основании в будущем на берегу бухты Золотой Рог поста Владивосток.

Основанный 20 июня (2 июля по н.ст.) 1860 г. Владивосток первоначально официально именовался постом, а с лета 1862 г. – портом. Своим быстрым развитием Владивосток обязан как Хабаровску, так и, еще в большей степени, Николаевску-на-Амуре.

В начале 1870 года главный русский порт на Восточном океане переносится из Николаевска-на-Амуре во Владивосток. Сюда же перебазируется Сибирская флотилия. Ушел флот, ушло его снабжение, ремонтные базы, люди, что сразу привело к снижению значимости Николаевска и быстрому упадку города. А в 1890 году и центр Приморской области был перенесен из Хабаровска во Владивосток, что привело к оттоку значительной части населения и из Хабаровска.

До этого, по воспоминаниям очевидцев, еще в 1868 году во Владивостоке «не было улиц и даже дорог не было в помине, обыватели пользовались тропинками среди валежника и мелких зарослей. Главным путем сообщения служила прибрежная намывная полоса вдоль берега бухты. Поэтому первое, неофициальное название улицы – Американская, появившееся в 1867 году, в общем-то, еще не соответствовало тому, что мы понимаем под улицей».

Она была названа в честь корвета «Америка», на котором ходил Муравьев-Амурский. Стоит оговориться, что в то время Россия владела значительными территориями на американском континенте, поэтому названия «Америка» и «американский» имели такое же значение, как «Камчатка» и «амурский».

В 1873 г. во Владивосток совершил заход отряд кораблей в составе фрегата «Светлана», корветов «Богатырь» и «Витязь». Фрегатом «Светлана» командовал великий князь Алексей Александрович, совершавший кругосветное путешествие. В память об этом визите, тогда же главная улица Владивостока получила название Светланской (Россия к тому времени уже утратила свои американские территории)[1].

Владивосток был возведен в статус города одновременно с Хабаровкой, в 1880 г. По некоторым данным, в это время в городе для приезжих имелось две гостиницы – «Владивосток» и «Москва» – маломестные и «обе весьма плохие». А также «Отель де-Лувр» под французским флагом, «единственное мало-мальски сносное заведение, с порядочною, хотя и дорогою кухнею». Было также в городе еще несколько постоялых дворов с комнатами-клетушками, тесными, грязными и «с подселением» — кровожадными клопами и надоедливыми тараканами. Однако и этого убогого жилья катастрофически не хватало.

По другим данным, купец 2-й гильдии И. Галецкий, переехавший в 1868 г. с семьей из Николаевска-на-Амуре, в начале 70-х годов выстроил на Светланской улице двухэтажную деревянную гостиницу «Золотой Рог» с рестораном. Позднее к ней был пристроен и театр на 350 мест. В 1902 г. Галецкий на месте сгоревшей гостиницы построил новую, каменную, под тем же названием, которая существует и в настоящее время.  По данным же газеты «Владивосток», первую гостиницу открыл на углу Светланской и Суйфунской улиц камчатский уроженец Тупышев.

Особенности развития города-порта с большим количеством приезжих людей привели к тому, что первые гостиницы во Владивостоке появились раньше, чем в Хабаровке. В Хабаровке же первая гостиница «Звездочка» была открыта только в момент наплыва чиновников при образовании Приамурского генерал-губернаторства в 1884 г. и она оставалась единственной гостиницей в городе на протяжении десяти лет.

Во Владивосток прибывало много кораблей, в том числе иностранных. В 1891 г. город посетил цесаревич Николай (будущий царь), который заложил строительство Уссурийской железной дороги от Владивостока до Хабаровска[2]. Город уже остро нуждался в «приличной» гостинице.

По ходатайству Приамурского генерал-губернатора 5 января 1896 г. последовало Высочайшее повеление об отпуске Владивостокскому купцу А.А. Иванову, содержателю Железнодорожной гостиницы, 35 тыс. руб. «на устройство гостиницы во Владивостоке в беспроцентную ссуду с возвратом названной суммы равными частями в течение восьми лет. Гостиница должна заключать в себе помещение вполне удобное для проезжающих иностранцев и не должна быть соединена с какими бы то ни было увеселительными заведениями». 3 сентября состоялось торжественное открытие гостиницы, получившей название «Тихий Океан». Она также располагалась на Светланской улице, в самом ее начале. В гостинице было 52 номера со всеми удобствами, роскошное внутреннее убранство, большие номера с ваннами и туалетами, персонал, говорящий по-английски и по-французски – все рассчитано на проживание богатых иностранцев.  К началу 1900 года во Владивостоке помимо гостиниц «Тихий океан» и «Золотой Рог» были «Дальний Восток», «Европейская гостиница», «Харьков», «Новый свет», «Славянский базар», «Московское подворье», номера «Сербия», матросский слободской дом Ланцовой, меблированные комнаты Поставского, Васюкевича, Сидорова (Боровикса), Ефимова-Борщевской. Все комфортабельные гостиницы располагались, в основном, на Светланской улице.

В первые годы становления российских городов на Дальнем Востоке, значительную часть их населения составляло, как тогда называли, «желтое» население. Во Владивостоке оно доходило до половины, поэтому не только почти вся мелочная торговля, но также и строительные рабочие, прислуга были в основном китайскими: «китайцы служат прислугой в гостиницах и частных домах и называются "бойка" (от англ. "бой" – мальчик)».

Наибольший ущерб для гостиничной отрасли Владивостока нанесли даже не обстрел города японскими кораблями во время русско-японской войны, а военный мятеж, возникший на почве недовольства запасных неувольнением их на родину и некоторыми беспорядками, царившими в местном гарнизоне.

30 октября 1905 г. подстрекаемая агитаторами, тысячная толпа запасных солдат и кадровых матросов каким-то стихийным ураганом пронеслась по городу. К вечеру город пылал в нескольких концах и, с промежутками, на всем протяжении Светланской улицы и Матросской слободки был разграблен – разгромлены были и ограблены почти все магазины, рестораны, торговые заведения.

Утро следующего дня осветило действительно ужасную картину: почти треть города оказалась сожженной. Сгорела лучшая часть Светланской улицы, сплошь выгорел квартал с массой китайских магазинов, по Алеутской, Пекинской, Семеновской улицам, больше чем на треть, выгорела Матросская слободка, сожжены были дотла Морское собрание, с его богатейшим в городе книгохранилищем, здание военного суда, офицерские флигели. Для гостиниц «Золотой Рог» и «Тихий Океан» это был уже второй пожар. Если «Тихий Океан» окончательно вышла из строя, то «Золотой Рог» была восстановлена в 1907 г.

Как описывал Кларк в своем путеводителе: «Все гостиницы, уцелевшие от погрома, давно уже переполнены. Найти с трудом представляется еще возможным комнатку в каком-нибудь семействе, но и здесь вам пощады не будет: за комнату среднего размера вам придется заплатить 30–50 руб. и, конечно, благословлять судьбу. Вот характерный и, оговариваемся, ни на йоту не преувеличенный факт: не находя убежища, двое приезжих ликовали, получив его, наконец, на… бильярде в чудом уцелевшем от погрома ресторане, за плату по 1 р. 50 коп. с человека за право спать на этом бильярде и, увы – при такой высокой плате, даже без права сыграть на своей кровати партию в пирамидку».

Одна из старейших гостиниц Владивостока, которые сегодня продолжают свою деятельность это «Версаль» (в Хабаровске старейшей была гостиница «Дальний Восток», как дореволюционная «Эспланад», но ее переориентировали десять лет назад под деловой центр). Гостиница начала функционировать в мае 1909 г. Местная пресса высоко оценила новую постройку как «нарядную и элегантную новоклассическую архитектуру» и высокий уровень комфортности гостиницы, «не уступающий европейскому уровню», с ванными, электричеством, телефоном. В 1912-1917 гг. «Версаль» считалась самой престижной в городе, в которой жили наиболее состоятельные гости, большей частью иностранцы.

Интересна ее история. В начале XX века Владивостокский купец  2-й гильдии Радомышленский отправил свою дочь на учебу в Париж. Молодая девушка, пожив во Франции несколько лет, не захотела возвращаться в родной город. Уж очень ей понравилась эта страна и в особенности «Версаль» – дворцово-парковый комплекс, выполненный в стиле Французского классицизма XVII-XVIII веков. И чтобы вернуть любимую дочь в родной город, отец пообещал ей подарить маленький кусочек Парижа во Владивостоке. В 1909 году газеты сообщили об окончании строительства гостиницы, которая, как утверждают знатоки, по архитектуре напоминает французский Версаль. И названо это здание было так же...